Con carreras electorales que parecen sacadas de las más retorcidas utopías e inmersos actualmente en días en los que la realidad política supera la ficción, da la sensación que poco o ningún sentido tiene ya llevar a la gran pantalla la figura del presidente de los Estados Unidos. Sin embargo, hubo un tiempo en el que dicha institución fue retratada a lo largo de un buen número de películas de todo tipo de género que homenajeaban, idealizaban, romantizaban, parodiaban o directamente vilipendiaban su imagen en favor de la ficción.
Cabe destacar que ha habido títulos para todos los gustos, claro. Desde aquellos que se inspiraban literal y fielmente en figuras presidenciales reales que han visto adaptado su legado político al celuloide, hasta otros presidentes ficticios que directamente han sido fruto de la inventiva y manga ancha del director de turno. Una labor, la de meterse en la piel del presidente de los Estados Unidos, que ha recaído en las manos de muchos y muy laureados intérpretes. Desde Jack Nicholson haciendo frente a una invasión alienígena en Mars Attacks! (1996) hasta Morgan Freeman en la trepidante Objetivo: La Casa Blanca (2013), pasando por Paul Giamatti y su histórico vínculo con John Adams para la serie del mismo nombre, Harrison Ford en Air Force One (1997), la impresionante lección actoral de Daniel Day-Lewis en Lincoln (2012) o el descacharrante Leslie Nielsen en Scary Movie.
Con el despacho oval echando humo y el futuro de una de las naciones más poderosas del planeta en juego, parece que lo único que podemos hacer en este año electoral es esperar que alguien se decida de una vez y apriete el famoso botón rojo. Mientras tal cosa ocurre, podemos refugiarnos en el cine como protección contra la actualidad política más descabellada de la mano de esta particular lista con algunas de las mejores películas protagonizadas por el presidente de los Estados Unidos, pues no olvidemos que la ficción será siempre nuestra escapatoria contra cualquier realidad frustrante y desalentadora.
Ambientada en Carolina del Sur durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, El Patriota nos cuenta la historia de Benjamin Martin (Mel Gibson), un viudo con siete hijos que se ve obligado a volver a la lucha tras el ataque de unos soltados británicos a su granja, cuyo trágico desenlace termina costándole la vida a uno de sus hijos. Con ello, Martin se une a la milicia local y lidera a sus hombres a una guerra de guerrillas contra los británicos. Aunque en este caso la figura del presidente sea casi circunstancial y meramente anecdótica para el transcurso de la narrativa, cabe mencionar que El Patriota fue una de las películas más laureadas que tuvo a bien representar en pantalla la figura de George Washington, depositada en manos de un desconocido Terry Layman.
Habíamos visto muchas veces la figura de Abrahm Lincoln en la gran pantalla: desde su paso por la antología western La Conquista del Oeste (1962) hasta su papel en La Leyenda del Zorro (2005), pasando por la satírica Abrahm Lincoln: Cazavampiros (2012) o la biográfica El Joven Lincoln (1939). Sin embargo, nadie como el carismático, histriónico e inigualable Daniel Day-Lewis ha conseguido retratar al presidente que condujo a la nación durante la Guerra Civil y la proclamación de la emancipación. Un papel que bien le valió llevarse el Oscar a Mejor Actor y que le catapultó como uno de los mejores intérpretes de método de su generación.
La película, por su parte, se centra en los últimos cuatro meses del mandato del presidente Lincoln, durante el año 1865. Lincoln lucha incansablemente por aprobar la Decimotercera Enmienda a la Constitución, la cual abolicía la esclavitud en los Estados Unidos. Para ello, debe navegar por un complejo panorama político, lleno de opositores y aliados indecisos. Lincoln utiliza su astucia política, su persuasión y, en ocasiones, incluso su ingenio, para conseguir los votos necesarios para la aprobación de la enmienda.
En los noventa, por lo que sea, había una especial fijación por poner a los rusos de malos malísimos en un gran número de películas de suspense y acción. Y el caso de la presidencial Air Force One no iba a ser menos.
El ficticio presidente de los Estados Unidos, James Marshall (Harrison Ford), regresa a Washington D.C. a bordo del Air Force One, el avión presidencial. Con él viajan su esposa Grace (Glenn Close), su hija Alice (Liesel Matthews), y varios miembros de su gabinete. Sin embargo, el avión es secuestrado por un grupo de terroristas rusos liderados por Ivan Korshunov (Gary Oldman). Los terroristas exigen la liberación de un líder terrorista ruso a cambio de la liberación de los rehenes, con el que el presidente Marshall se verá obligado a tomar una decisión difícil: negociar con los terroristas o tomar las armas y tratar de rescatar a los rehenes por su cuenta.
Quizás no esté entre los políticos estadounidenses más destacados o reconocidos a posteriori en la historia, pero el décimo-octavo presidente Ulysses S. Grant también gozó de una múltiple galería de adaptaciones cinematográficas, gracias a películas como Misión de Audaces (1959), Yuma (1957) o Las Aventuras de Mark Twain (1944). Muchos años después sería Kevin Kline el encargado de dar vida a Grant en la pantalla grande con su papel en Wild Wild West (1999), esa suerte de neo-western que marcó a varias generaciones, para bien o para mal.
Kline, por su parte, no solo interpretaría en el film al presidente Grant, sino que realmente el papel por el que finalmente sería recordado en el film sería el del co-protagonista Artemus Gordon, un brillante inventor que se une al personaje de Will Smith en una peligrosa misión: localizar y detener al diabólico Dr. Arliss Loveless y su malévolo plan de asesinar al Presidente de los Estados Unidos. Sí, en efecto, podríamos decir que Kline quería salvarse a sí mismo.
Morgan Freeman tal vez sea uno de los presidentes ficticios de los Estados Unidos por excelencia, y eso que no es el que intérprete que más veces se ha metido en la Casa Blanca (Impacto Total, Objetivo: La Casa Blanca y su continuación, Objetivo: Londres), pero sí definitivamente uno de los que más ha logrado trascender en nuestra memoria audiovisual.
En la cinta que aquí nos ocupa, Freeman interpreta al presidente Tom Beck con un marrón encima considerable: tener que dar explicaciones de un hallazgo en el cielo que pondrá en peligro a la nación y al planeta entero. Y es que un joven aficionado a la astronomía aparentemente ha descubierto con su telescopio la existencia de un enorme cometa que se dirige hacia la Tierra. Tras ello, y aunque las autoridades tratan de evitar que cunda el pánico manteniendo la noticia en secreto, una intrépida periodista descubre la verdad y el bueno de Beck deberá hacer frente ante los hechos antes de que sea demasiado tarde.
La madre de todas las películas políticas y evidentemente uno de los títulos más valorados de la historia del cine no podía faltar en nuestro particular ránking de películas sobre presidentes de los Estados Unidos. Y no solo porque en un determinado momento de su vida el carismático Charles Foster Kane (Orson Welles) cambiara la prensa sensacionalista por la carrera a gobernador de Nueva York, sino porque entre los múltiples flashbacks que intentan recomponer la vida y legado de este memorable magnate también encontramos a Thomas A. Curran en la piel de Theodore Roosevelt (recordado años después en la ficción a través de películas como la saga Noche en el Museo de la mano de Robin Williams o El Curioso Caso de Benjamin Button por Ed Metzger).
En 2006 el genial Clint Eastwood se proclamaría amo y señor de la dirección de cine bélico de la mano de su particular díptico iniciado por Banderas de nuestros padres y completado con Cartas desde Iwo Jima. Contando con la producción de otro entusiasta de la II Guerra Mundial como es el bueno de Spielberg (‘Salvar al soldado Ryan’, ‘La lista de Schindler’, ‘El imperio del sol’, la serie televisiva ‘Hermanos de sangre’…), Eastwood realiza aquí un retrato precioso del clima bélico, abordando los diversos horrores de la guerra y cuestiona la noción de héroe como fruto de la manipulación mediática.
El actor y cantante David Patrick Kelly, por su parte, se encarga de dar vida al presidente Harry S. Truman, el trigésimo tercer presidente de los Estados Unidos que tras el impacto que causó en la sociedad americana la famosa foto de los soldados levantando la bandera, organizó una gira por las ciudades más importantes de la nación en la que los tres únicos soldados supervivientes que aparecen en la imagen, contaban a las masas su heroica historia y pedían un esfuerzo económico para proseguir la guerra en memoria de los miles de compañeros caídos en el campo de batalla.
No son muchas las veces que hemos tenido el placer de ver en pantalla grande la hasta ahora ficticia figura de una mujer presidiendo la Casa Blanca (se nos vienen a la cabeza algunos ejemplos, como Jamie Lee Curtis en Decisión Extrema, Charlize Theron en Long Shot o la reciente Rojo, Blanco y Sangre Azul con Uma Thurman como la presidenta Ellen Claremont). Sin embargo, hemos decidido decantarnos por la gran Meryl Sreep en la casi premonitoria No mires arriba, la pandémica cinta que Netflix produjo precisamente en tiempos en los que la política más descreída y conspiranoica potenciaba que la ciudadanía no se enfrentara a la verdad de la forma más saludable y responsable posible.
En clave de sátira, pero con más lazos con el presente de lo que nos gustaría reconocer, No mires arriba nos presenta a la astrónoma Kate Dibiasky (Jennifer Lawrence) y su profesor, el Dr. Randall Mindy (Leonardo DiCaprio) quienes descubren que un cometa gigante que se dirige directamente hacia la Tierra. Aterrorizados por este descubrimiento, intentan alertar a las autoridades pero por desgracia con lo único con lo que se encuentran es con una gran indiferencia e incredulidad por parte de la presidenta Janie Orlean (Meryl Streep) y su administración.
Sin duda, el asesinato del presidente John F. Kennedy en 1963 fue uno de los pasajes más dramáticos en la historia política y contemporánea de los Estados Unidos. Unas imágenes todavía grabadas en las retinas de muchos que abrieron durante décadas un sinfín de teorías y conspiraciones sin mayor respuesta ni verdad que la conmoción social y pública per sé.
Oliver Stone ('Platoon', 'Wall Street', 'Nacido el cuatro de julio', 'Asesinos natos') refleja en JFK el particular sentir de la sociedad norteamericana, apoyándose en la investigación del fiscal de distrito de Nueva Orleans, Jim Garrison (Kevin Costner), quien sostiene l asesinato fue el resultado de una conspiración orquestada por elementos dentro del propio gobierno de los Estados Unidos, y no solo un acto aislado fruto del famoso tirador Lee Harvey Oswald.
Basada en el libro homónimo de Bob Woodward y Carl Bernstein, esta obra maestra del cine no podía desde luego faltar en nuestro particular repaso por las mejores películas protagonizadas por presidentes de los Estados Unidos. Aunque en este caso, los verdaderos protagonistas de la obra son dos periodistas, encarnados enormemente por Robert Redford y Dustin Hoffman, quienes están tras una imponente investigación periodística que les conducirá a destapar al escándalo Watergate, uno de los eventos políticos más importantes del siglo XX en los Estados Unidos.
A medida que profundizan en la investigación, Woodward (Redford) y Bernstein (Hoffman) descubren una red de intrigas y encubrimientos que involucra a altos funcionarios de la administración del presidente Richard Nixon (a quien nadie tiene el cuajo de interpretar y simplemente se mantiene como un personaje en segundo plano durante toda la trama), lo que les hará enfrentarse a presiones y amenazas de todo tipo. Sin embargo, la dupla persevera en su búsqueda y guiados por la ética periodística y la determinación de exponer la corrupción a la sociedad norteamericana, lograrán reunir pruebas cruciales que implican directamente al presidente Nixon en el escándalo.
El delirante, excesivo, ingenioso, hilarante y desquiciante Peter Sellers nos dejó una gran cantidad de personajes para la historia (el torpe Inspector Closeau de La Pantera Rosa, el inquietante y sabio Sidney Wang de Un cadáver a los postres, o el entrañable Hrundi V. Bakshi de El Guateque, entre muchos otros), pero si hay alguien que logró sacarle las mejores virtudes de su vis interpretativa ese fue Kubrick, quien no contento con su experiencia conjunta en Lolita (1962) decidieron repetir la jugada dos años después con la descabellada comedia ¿Teléfono rojo? Volamos hacia Moscú.
En la película Sellers interpreta nada menos que a un ficticio presidente de la nación llamado Merkin Muffley, un torpe e indeciso dirigente que se ve envuelto en una situación caótica cuando el general Jack D. Ripper ordena un ataque nuclear contra la Unión Soviética. Muffley intentará desesperadamente evitar la guerra nuclear utilizando su ingenio y sentido del humor para calmar la situación y negociar con el premier soviético, pues a pesar de su aparente incompetencia (acentuada por la enorme vis cómica de Sellers), Muffley demostrará ser un líder capaz y valiente, dispuesto a tomar decisiones difíciles con el fin de proteger a su país y al mundo.
Con una premisa que veríamos repetida en múltiples ocasiones durante las siguientes décadas, el genio del cine fantástico y de terror John Carpenter vaticina un clima post-apocalíptico en su 1997: Rescate en Nueva York que marcaría a una generación entera (prácticamente, como casi todos sus grandes títulos).
Ambientada en el año 1997 (quince años después de su estreno), la película nos transcurre en una devastada ciudad de Nueva York que ahora se ha convertido en una prisión de máxima seguridad debido al aumento descontrolado de la delincuencia. Un muro rodea la ciudad y el único puente que la conecta con el exterior está minado, asegurando así que ningún convicto pueda escapar. En este contexto, un avión presidencial es secuestrado por un grupo de terroristas liderados por la terrorista Helga (Ernest Borgnine). El avión se estrella en Manhattan, y los terroristas capturan al presidente de los Estados Unidos (Donald Pleasence). Las autoridades envían a Snake Plissken (Kurt Russell), un exconvicto con habilidades especiales, a la misión de rescatar al presidente. Plissken acepta la misión a cambio de su libertad, pero para asegurarse su lealtad, le implantan un dispositivo explosivo en la cabeza que detonará en 24 horas si no cumple con la misión. La verdad, unas condiciones laborales muy opresivas.
Cuantas veces habremos fantaseado con conocer a nuestros vecinos interespaciales… El problema es que, de producirse un contacto con los mismos, tendrían que ser nuestros líderes quienes nos representasen e intermediaran, y no sé por qué pero mucho nos tememos que eso no acabaría bien… Tal y como sucede en este clásico noventero de Emmerich (que 10 años después tendría el cuajo de continuar con una más que prescindible Independence Day: Resurgence), donde Bill Pullman en la piel del presidente ficticio Thomas J. Whitmore se enfrenta a una invasión alienígena con muy malas intenciones. Suerte para el presi que cuenta con la mala baba de Will Smith y el ingenio de Jeff Goldblum para salvarnos a todos.
